Dva zápasy, šesť bodov. Deväť strelených gólov, žiaden inkasovaný. Štvrtá sezóna po návrate do prvej ligy, štvrtá účasť medzi najlepšími. Hráči FK Železiarne Podbrezová odštartovali jarnú časť vynikajúco. Trenčín aj Ružomberok zdolali rozdielom triedy a vo zvyšku aktuálnej sezóny sa môžu tešiť na atraktívne zápasy.
Železiari zimovali na šiestom mieste. Zostávali im štyri jarné kolá, aby o túto pozíciu neprišli, respektíve, aby ju definitívne spečatili. Pozitívna atmosféra na tlačovej konferencii pred začiatkom jarnej časti už čo-to naznačovala. Napokon zverencom trénera Štefana Markulíka stačili iba dva zápasy, aby splnili jeden z hlavných predsezónnych cieľov. Najskôr „rabovali“ v Trenčíne, následne v domácej Zelpo aréne „zostrelili“ Ružomberok.
Na Považí odohrali naši hráči skvelý prvý polčas. Dali v ňom štyri góly a už počas polčasovej prestávky bolo jasné, že domov prídu s trojbodovou úrodou. Hetrikom sa blysol Radek Šiler, prvý zápas v novom drese pretavil na premiérový presný zásah slovinský defenzívny futbalista Lampreht. A hoci domáci Trenčania vystrkovali rožky, skvelý výkon v bráne podal gólman Matej Jurička. Ten sa počas stretnutia blysol viacerými úspešnými zákrokmi. Pod Čákovým hradom sme vyhrali 0:4, čo našich hráčov povzbudilo do ďalšieho zápasu.
Tri body aj doma
V ďalšom kole nás čakal nepríjemný Ružomberok. Hostia pricestovali do Zelpo arény povzbudení a sebavedomí, veď v lige neprehrali päť zápasov v rade. Navyše, boli si vedomí, že ak zaváhajú, účasť medzi elitnou šestkou sa im vzdiali. Lenže naši hráči boli rozbehnutí a gólový apetít z nich nevyprchal. Namlsaní vysokým víťazstvom z Trenčína sme sa s Ružomberkom dlhšie nevedeli presadiť. Až desať minút pred koncom prvého polčasu otvoril skóre Lampreht. Nikto z prítomných divákov vtedy ešte netušil, že Slovinec odštartoval „popravu“ Liptákov. Následný gól do šatne v podaní Kováčika nás upokojil. Po zmene strán si železiari zápas užívali. Opäť sa pripomenul vo forme hrajúci Radek Šiler, ktorý strelil ďalšie dva góly. Na jar ich celkovo zaznamenal už päť a s jedenástimi zásahmi sa dostal na druhé miesto v tabuľke kanonierov, hneď za Michala Faška zo Žiliny. Strelecké kopačky si obul aj Vincent Chyla, ktorému sa taktiež podarilo rozvlniť sieť súpera. Ružu sme zdolali presvedčivo 5:0, čím sme si definitívne zabezpečili účasť v hornej šestke. Potešilo aj ďalšie čisté konto brankára Juričku i skutočnosť, že herný prejav mužstva bol v úvodných dvoch kolách na vysokej úrovni.
Šanca pre debutantov
Pozitívom začiatku jari však neboli len víťazstvá a dominantné výkony. Za zmienku určite stojí aj šanca pre mladých odchovancov nášho klubu. Tí dostali od trénera Štefana Markulíka dôveru a zapísali si prvé štarty v najvyššej súťaži. V Trenčíne sa dvadsať minút pred koncom zápasu dostal na ihrisko Michal Duraj. Vo veku 16 rokov, šesť mesiacov a šesť dní sa stal druhým najmladším hráčom, ktorý nastúpil za náš tím v Niké lige. Rekord drží Alex Lajčiak. Šancu na Sihoti dostal aj Adián Petic, kapitán „devätnástky.“ Debut v Niké lige si pripísal i Maksym Khiminets.
No nešlo o jedinú trojicu v našom tíme, ktorá zaknihovala prvý štart v lige. V súboji s Ružomberkom sa v závere dostal na trávnik aj Patrik Filippov. Podbrezová tak potvrdila, že systematicky pracuje s mládežou. Popri skúsených hráčoch dáva šancu aj mladým slovenským odchovancom, čo je určite povzbudením pre chlapcov, aby na sebe tvrdo pracovali, aby sa aj oni raz stali členmi A-tímu FK Železiarne Podbrezová.
