Mládežnícka futbalová akadémia FK Železiarne Podbrezová má za sebou ďalšiu úspešnú sezónu. Najviac rezonuje, pochopiteľne, majstrovský titul kategórie U17. Nebolo to však len o výsledkoch, ale aj koncepčnej práci, výchove mladých hráčov a o ich postupnom napredovaní. Viac nám v rozhovore prezradil Ján Papaj, športový riaditeľ mládeže FK Železiarne Podbrezová.
Sezóna 2025/2026 je na konci. Aká bola z pohľadu akadémie v našom futbalovom klube?
– Určite úspešná, a to nielen na základe historického majstrovského titulu chlapcov do 17 rokov. Dosiahli sme mnoho pekných výsledkov, z ktorých môžem spomenúť aj víťazstvo kategórie U15 na prestížnom turnaji Berger Cup. V tej istej kategórii sme po roku opäť postúpili do skupiny o titul. Okrem toho nás teší, že sme k nám dokázali prilákať i ďalších zaujímavých nových hráčov. Pozitívom je tiež skutočnosť, že sa veľa chlapcov posunulo z mládeže do mužského futbalu, a to buď do prvého tímu FK Železiarne Podbrezová alebo do druholigového Pohronia. Popri tom napredovali i naši tréneri. Traja z nich prešli k mužskému futbalu a odchádzajú do Pohronia. Ján Straka, úspešný tréner pri sedemnástke, bude súčasťou trénerského štábu prvého tímu Podbrezovej. To je jasný dôkaz, že z pohľadu mládeže máme za sebou vydarenú sezónu.
Najväčším úspechom je titul kategórie U17. Ako ho vnímate z funkcie športového riaditeľa?
– Titul je krásny, navyše historický, keďže je prvý v mládežníckych kategóriách Podbrezovej. Keď si uvedomíme, že sme ho dokázali získať v konkurencii Slovana, Trnavy, Žiliny či Trenčína, je to obdivuhodné. To svedčí o charaktere hráčov. Bolo vidieť, že sú od svojho príchodu k nám v hlavách veľmi dobre nastavení a vedeli, prečo sú práve v Podbrezovej. V minulom ročníku mužstvu chýbali detaily a viaceré zápasy nedokázali výsledkovo dotiahnuť do úspešného konca. Príchod nového trénera však priniesol výrazný posun. Hráči získali väčšiu taktickú vyspelosť, lepšiu organizáciu hry a vyššiu hernú disciplínu, čo sa pozitívne prejavilo nielen na výkonoch, ale aj na dosahovaných výsledkoch. Všetko do seba ideálne zapadlo a výsledkom je veľký úspech pre našu akadémiu i klub. Chalani predvádzali počas celého ročníka veľmi dobré výkony, takže titul si právom zaslúžili.
Určite je to pre nich aj motivácia do ďalšej kariéry…
– Rozhodne áno. Chalani vedia, že v Podbrezovej dostanú šancu a ak budú na sebe tvrdo pracovať, dvere do veľkého futbalu sa im môžu otvoriť pomerne skoro. Dôkazom je Michal Duraj, ktorý si už vo veku 16 rokov pripísal premiérové štarty v Niké lige a získal tiež titul s U17. Počas najbližšej jesennej časti by v tréningovom procese prvého mužstva železiarov mali dostať šancu ďalší hráči. Je len na nich, ako sú nastavení, ako sa chopia šance a čo všetko urobia pre futbal.
Môžeme teda povedať, že naša akadémia každým rokom napreduje?
– Myslím si, že áno. Rodičia nás sledujú a vnímajú, aké má Podbrezová meno v rámci Slovenska z pohľadu práce s mládežou a rastie aj záujem hráčov. Len pre zaujímavosť, prvýkrát sme nemali problém zaplniť kapacitu v Základnej škole Pionierska 2 Brezno, kde máme športovú triedu s viac ako dvadsiatkou chlapcov. Aj preto sme už nerobili nábor, ale vyberali sme z viacerých záujemcov. Budúci školský rok otvárame športovú triedu už od prvého ročníka. Teší ma, že sme v očiach odbornej verejnosti považovaní za jednu z top akadémií na Slovensku.
Konkurencia s inými akadémiami je však veľká…
– Áno. Aj preto je náročné pritiahnuť k nám kvalitného hráča, keďže na Slovensku sú aj väčšie akadémie. Na druhej strane si uvedomujeme, a vedia to aj hráči a ich rodičia, že u nás majú chlapci veľmi dobré podmienky na rozvoj. Nejde pritom len o futbal, ale aj o možnosť štúdia v Súkromnej spojenej škole Železiarne Podbrezová. A to je veľmi dôležité, keďže je potrebné, aby sa mladí ľudia popri športe mohli vzdelávať. Najradšej by sme však boli, aby sme si dokázali vychovať čo najviac domácich hráčov z regiónu – teda aby boli u nás od žiackych kategórií. V tom prípade by sme nemuseli lákať k nám dorastencov z celého Slovenska. Musíme na tom stále tvrdo pracovať.
Sezóna je za nami, čoskoro sa začne príprava na ďalšiu. Latka je nastavená vysoko, takže asi neplánujete z nastaveného trendu upustiť.
– Získali sme titul, čo je fantastické, ale nemôžeme čakať, že sa tak bude diať každý rok. Teraz sa z neho tešíme, ale musíme si uvedomiť, že tu nie sme na to, aby sme boli pravidelne majstrom v ktorejkoľvek kategórii. Prvoradým cieľom je výchova hráčov a ich posun do mužského futbalu, čo si musia uvedomiť aj chlapci z majstrovského výberu. Pre nich je prvoradé futbalovo rásť, neskôr získať profesionálne zmluvy, aby sa časom presadili v profi futbale na Slovensku alebo potom neskôr v zahraničí.
Čo vás čaká v najbližšom období?
– Sezóna bola dlhá a náročná. Chlapci majú nejaký čas voľno, ale už v prvej polovici júla sa zídeme, aby sme začali prípravu na nový ročník. Čakajú nás kvalitní súperi v príprave. Bude to zaujímavé, ale tešíme sa. Verím, že aj v budúcej sezóne budeme mať čo najviac dôvodov na radosť.
