História Dňa matiek siaha až do obdobia antiky. V starovekom Grécku oslavovali ženu ako darkyňu života už 250 rokov pred naším letopočtom.
Za predchodcu Dňa matiek v jeho dnešnej podobe možno považovať tzv. Nedeľu matiek, ktorú začali oslavovať v 16. storočí v Anglicku. Čas sviatku bol stanovený na štvrtú nedeľu počas veľkonočného pôstu.
V novodobej histórii ľudstva sa Deň matiek dostal do povedomia na prelome 19. a 20. storočia. V Československu sa začal oslavovať v roku 1923, a to najmä zásluhou Alice Masarykovej, dcéry prezidenta T. G. Masaryka a emancipovanej predsedníčky Československého červeného kríža. V 50. rokoch boli oslavy Dňa matiek v komunistickom Československu a ostatných proruských krajinách nahradené marcovým Medzinárodným dňom žien. Tradícia Dňa matiek na Slovensku bola obnovená až po roku 1989, kedy sa začal sláviť druhú májovú nedeľu v roku. Tento rok pripadá na 9. mája.
